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隆庆四年十月，西北风吹动了三桅福船的硬帆，将船缓缓推向深水。两艘大船紧随其后，保护两侧，组成了南下的船队。

这支船队若是放在永乐时代，恐怕渺小得让人难以注意。然而在如今，海面上已经不再见得到永乐宝船那样的巨舰了。这三艘六百料的大船，足以傲笑一方。普通海船只有四百料，这三艘都是康家动用关系造的军舰，足以令普通海贼望风而逃。

徐元佐迎着扑面海风站在船首，身后是来送他的松江士绅，以及麾下员工，渐渐远去。那些“一路顺风”的祝语，在海鸥海潮和海风的声浪中成为喧嚣的背景。他在出发之前没有觉得前路漫漫，然而站在这里，驶向无垠的大海深处，终于感觉到天地间充斥的孤寂。

“佐哥儿，有人跳水，好像在追咱们。”罗振权健步走在甲板上。

徐元佐转过身：“怎么回事？”

“瞭哨看到有人从码头上跳水了，好像是在追咱们。”罗振权又说了一遍，还是忍不住笑意。

这人得傻到什么程度才会跳水追船？就算现在还没有吃满风，帆船的速度也不是游泳能追上的。

徐元佐道：“放艘小船下去接他，或许有要紧事。”

罗振权领命而去。他现在是这艘船上的船长，颇有种回到了当年的舒畅感。而且意气更加风发，因为当年他只是船上的一个喽啰，而如今这条船上除了徐元佐，就是他最大。

跳水追船的那人很快就被接到了徐元佐的座驾上。主要是因为大船还没有驶出太远，同时也是码头上的小船反应更快，救了他一命，顺带还送了他一程。

登船之后，这人见到了徐元佐。

他冻得嘴唇发紫，紧紧裹着毛毡毯子，额头上乱糟糟黏着头发。

“佐哥儿？”声音颤得好像要碎了一般。

徐元佐挑了挑眉毛：“你是？”这人年纪不大，看上去只有十几岁。身上有些肉。但是不多。从他的神情来看，是个充满了疲惫的人，完全是在用意志力支撑着身体，站在自己面前。

那少年牙齿打架。颤抖着取下背上的竹筒。他几乎要哭出来似地递给徐元佐，道：“小的是仁寿堂市场部学徒，顾哥哥顾经理叫我送这封信给佐哥儿。”

徐元佐接过竹筒，轻轻旋开，里面是有些潮气的油纸。油纸里面又是一个毛毡包着的油纸包。层层叠叠。打开最后一层，方才见到一封书信。徐元佐本以为是辽东有事，顾水生派人回来送信，谁知展信一读，却发现这信是松江写去京师的。

时间在大半年前。

“你这一路……辛苦了。”徐元佐心中颇有波澜，硬生生克制住自己的情绪。