天下方乱，草莽龙蛇起四方，鹰扬郎将宋颢便是其中一位。

庐州，旧名合肥，乃是庐江郡首府，现为通守宋颢屯兵之地。去岁三月，杜伏威率义军南下，双方多次交兵。起初，宋颢兵弱无备，只凭借泸州城死守。及后，义军劫掠各地，庐江大户共出钱粮，组建了一支五千精锐府兵，就此同义军相持年余。

等到杜伏威亲帅大军南下，宋颢就趁机派遣说客招降赵元奴，一举攻陷六安。接着举兵席卷庐江各县，留下庐江城不取，将苗海潮围在此地，专等杜伏威回兵厮杀。

现如今，庐江郡和同安郡接壤，局势一下子紧张起来。

八月初五，斥候来报，杜伏威遣义子统兵两万来攻。

宋颢接报后，立即做出决定，道：“来人，传本府的令，让参军通知各将军来此议事。三日后，各营拔寨，先灭苗海潮，再南下剿灭杜伏威那个土贼！”

“遵命！”站在门口当值的心腹卫兵应诺，迅速下去传达太守口令。

………………

十余天下来，仁勇营的练兵略为有些成效。

五百士卒训练，执盾拿刀，举旗列阵，闻鼓而进，鸣金而退。

“老王，一万两千柄长矛这么夸打造完毕，辛苦啦，干得不错。就把剩余的府兵也召集起来，稍作操练，来日征战用得着。”刘泗训练暂歇，吩咐王书佐下一步安排。

“是，主公高见。我这就去安排。“王书佐得到赞赏脸上堆满笑容，行了各礼，就要转身离开。

咚！咚!咚!安置在晋州城头的牛皮战鼓突然被哨兵擂响，声震全城。

紧急军情！

刘泗瞬间反应过来，再不得考虑府兵问题，让吴铁头带了一队亲兵跟随护卫，又大声下令：“孙小石集结仁勇营士卒，带上铠甲和横刀，再校场听命备战！周大牛，你跟王书佐去召集府兵守城，种田之事暂停。“

随后由补充道：“老王，你召集府兵后，让方圆三十里的流民和百姓全退回城中坚守，务必使城外不留半点人烟。这必然是隋杨官军要打过来的预兆！“

“领命！领命！领命！”孙小石，周大牛和王蒙三人各自应了，分头行动。

刘泗再度转身，按刀往城中央府衙走去。

吴铁头一声不吭，带着五名护卫披甲带刀扈从。

此时的晋州城，虽还不是日后的坚城要塞安庆，但规模也不小。用了十几分钟，刘泗一行赶到了衙门口，分开卫兵就朝里面进去。

几乎与此同时，先锋王秀石，副将陈当世和冯亮，道士左游仙等也都赶到了，个个面色铁青，看着大堂上英气迫人的王秀英，猜测战守方针。

王秀英自己倒是抛开昔日恩怨，沉住了气，见所有核心将领到齐，就开口冷冷道：“诸位，赵元奴背叛义军在先，又驱兵来攻，着实可恶。咱们还未出兵讨伐，他就勾结宋颢那家伙，用诡计打破了苗（海潮）部人马。一路追赶而来。据探报，其先锋八百跳荡死士已越过怀宁，后续还有两万人马即将杀到！”

“两万人马？这厮扩军这么多？”

“从西边绕道已到怀宁？那宋颢的大军只怕也不远了，苗海潮怎么搞的，败得这么狼狈？”

“宋颢狗官的鹰扬军，可不好对付呀！”

登时，熟悉赵元奴和宋颢的义军将领都嚷嚷起来。谁都没料到，隋朝官军的人马居然敢跨郡杀到，而且又是昔日同袍赵元奴作向导。这仗，不好打了。

王秀英被吵得心烦，抄起身边剑敲打桌面，收拢士气道：“宋颢老儿是文官出身，并不精通兵法，只不过仗着兵精甲利，才占了咱们义军便宜。你们都知道的，去年作战，庐江军事防守取胜，能守不一定就擅功。官军跨郡作战，士气定然不高，临阵能拼命才是获胜的关键！”

“就是！宋颢算什么名将，不过是一得到大族支持的草包！”王秀英刚介绍完，弟弟王秀石立马附和。

“是啊，宋草包不过是兵精甲利，怕什么？刘副将，你说是不是？‘其他将领赞同之余，冯亮揶揄道。

刘泗冷哼道：“胜负之争，不在口舌。王将军，请继续说下军情。“

王秀英清了清嗓子，继续道：“根据苗海潮部溃兵和斥候反馈的消息，赵元奴部昨天上午就到达了怀宁！’

“十五日前破同安，苗将军麾下一万多兄弟几乎伤亡殆尽。现在，逃到怀宁后又被困住了。我需要有人打前锋去接应苗海潮部，为本部守城整军争得时间，谁去？“她目光所及，其他人张开的嘴巴都闭上了，显然不愿去对阵赵元奴那个凶星。

刘泗听到此，稍一沉思，猛抬头大声说道：“某家不才，愿带本部精兵前往怀宁接应，以挫敌锋芒！“

“不可，刘将军才入义军，麾下尽是新丁，赵元奴的凶悍大伙都知道，再说苗海潮都挡不住，你带击败新募之兵去怀宁，不是自寻死路吗？“陈当世摇头反驳。

“那可如何是好？“道士左游仙也插言询问。

“非也，同袍落难而不救，更损士气。我打王将军将旗去，在配以铁甲长刀，敌必以为我部精锐，不敢穷追，苗部（海潮）危难自解。诸位可于城中加强守备，以待宋颢兵临，再决胜负！”

“好，刘将军这法子不错，就这样办。你部即刻出发，打我将旗，以接应为主，不可恋战。”

“遵命！”刘泗应下，待城中守备方案定下来，就匆匆离去整顿人马。